Si usa l’espressione mettere a ferro e fuoco nei casi in cui viene descritto un saccheggio, quindi un evento che arreca distruzione in un luogo, specialmente in relazione a eventi della storia passata. Il riferimento al ferro è chiaramente legato al materiale principale delle armi usate anticamente, come spade e scudi, mentre il fuoco era il principale mezzo per distruggere i villaggi, soprattutto quando le abitazioni erano completamente o in buona parte di legno.
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