L’espressione essere una palla al piede viene usata per descrivere una persona che complica lo svolgimento di una attività, che rallenta e che causa stanchezza. L’origine è associata alla sfera di metallo che veniva incatenata al piede dei prigionieri per impedirne, o rendere comunque meno agevole, la fuga. Questa coercizione era di per sé anche una tortura, che causava ferite alle caviglie con possibili infezioni dovute alla mancanza di cure e alle scarse condizioni igieniche.
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